Alexitimia, del griego a-, que significa “carencia de”, lexis, que significa “palabra” y thymos, que significa “emoción”.

La alexitimia es un término psicológico bastante reciente, acuñado por Sifneos (1972) para describir algunas características clínicas y de personalidad de los pacientes que presentaban trastornos psicosomáticos que describe el estado  de no ser capaz de describir las emociones que uno está sintiendo.

Características

De acuerdo con Nemiah, Freyberger y Sifneos (1976), la alexitimia consta decuatro características de carácter cognitivo-afectivo:

1. Dificultad para identificar y comunicar sentimientos.
2. Dificultad para distinguir afectos de sensaciones corporales.
3. Escasa capacidad de simbolización: poca o nula fantasía y actividad imaginativa.
4. Preferencia para ocuparse de eventos externos más que de experiencias internas.

De acuerdo con diferentes autores, a estas características básicas pueden agregarse las siguientes:

• Alto grado de conformismo social, que se puede confundir con "normalidad", pero que es un comportamiento rígido sujeto a reglas convencionales.
• Impulsividad: los conflictos se manifiestan en acciones irreflexivas, sin que el propio sujeto las relacione con las emociones subyacentes.
• Tendencia a establecer relaciones interpersonales estereotipadas, ya sea de dependencia o de aislamiento.

La alexitimia se caracteriza por una deficiente 'mentalización' de las emociones: las sensaciones corporales aparecen escasa o nulamente asociadas a estados mentales. Generalmente, sus causas han de buscarse en los primeros años de la infancia. El niño pequeño, que no posee todavía estados mentales jerarquizados y asociados a conceptos o palabras, aborda el mundo de las emociones por intermedio de su cuerpo.

En un estado posterior, los sentimientos de deseo o de cólera se manifiestan también mediante sensaciones somáticas. Más tarde, llega la edad en que resulta necesario ordenar ese conjunto de sensaciones orgánicas en un todo coherente, aprender que los otros experimentan cosas parecidas y encontrar un código común para identificarlas, tanto en uno mismo como en los demás, para poder convertirse en un ser social y reflexivo.

Los padres desempeñan un papel importante en esta evolución canalizando con sus palabras las sensaciones físicas hacia la mentalización, esto es, hacia la adscripción de etiquetas a esas sensaciones, que servirán para identificarlas y comunicarlas. Estos intercambios lingüísticos parecen determinantes para la formación de amplios repertorios de sensaciones asociadas a palabras o a pensamientos.

Alexitimia y autolesión

Está relacionada con conductas autolesivas, las personas alexitímicas con frecuencia no pueden especificar verbalmente los sentimientos que están experimentando.  Esto es muy importante para comprender la función comunicativa que tiene la autolesión: En lugar de usar palabras para expresar los sentimientos, una comunicación alexitímica es un acto dirigido a lograr que los demás sientan esos mismos sentimientos.

Cuestionario de Alexitimia en línea