El insomnio no se soluciona con fármacos. Sólo la psicoterapia, convencional o basada en técnicas cognitivo-conductuales, es capaz de corregir los malos hábitos y solucionar los problemas emocionales que subyacen a cualquier trastorno del sueño.

Que las mujeres duermen peor es un hecho. Los datos hablan de que la predisposición de la mujer al insomnio prácticamente duplica a la del hombre, pero la explicación a este fenómeno se desconoce, aunque se apuntan razones biológicas, psico-sociales o una mezcla de ambas.

Las alteraciones hormonales durante el climaterio, las mayores tasas de depresión y ansiedad y el estrés que provoca el tener que conciliar las responsabilidades domésticas con el trabajo fuera de casa son algunos de los factores que explicarían el peor dormir de las mujeres. Todos ellos se han abordado en el III Simposio Internacional sobre Avances en Insomnio, organizado por el Laboratorio del Sueño y Cronobiología Aplicada de la Universidad Autónoma de Madrid y centrado este año en los trastornos del sueño de la mujer.

En la base de cualquier trastorno del sueño se sitúa un problema de estrés, o más bien de cómo se hace frente a él. Así, determinados tipos de personalidad, como los que internalizan las emociones, tienen mayor riesgo de padecer insomnio, un trastorno que se define como "un estado de hiperactivación que impide dormir, no sólo por la noche, sino también por el día", ha indicado Antonio Vela, director del Laboratorio del Sueño de la Autónoma y coordinador del simposio.

Para poder hablar de insomnio se fija un mínimo de tres días de mal sueño a la semana, entendiendo como tal el que no es reparador y tiene consecuencias al día siguiente sobre el humor y la concentración.

Habitualmente el insomnio suele tratarse con fármacos, pero, en opinión de Vela, la utilidad de las pastillas es muy limitada y lo más efectivo es recurrir a la psicoterapia, ya sea convencional, "para corregir problemas emocionales previos, sobre todo de vulnerabilidad o de manejo del estrés", o con técnicas cognitivo-conductuales, "para corregir hábitos erróneos y falsas creencias en relación con el sueño".

Malos hábitos

Entre los malos hábitos que fomentan el insomnio están el irse a la cama sin sueño, permanecer en ella aunque haya transcurrido más de un cuarto de hora sin dormir, hacer ejercicio físico o actividades que impliquen estar muy alerta cognitivamente antes de dormir y tomar alcohol, tabaco y cafeína poco antes de acostarse; todos ellos impiden conciliar el sueño. Aunque estos malos hábitos "no son más frecuentes en las personas insomnes que en la población general, si se detectan hay que corregirlos".

Irse a la cama cuando se tenga sueño y levantarse siempre a la misma hora resumen las medidas de higiene del sueño que propone Vela, junto con hacer actividad física moderada, regular y adecuada al estado de forma varias horas antes de acostarse.

Entre las falsas creencias que se trata de desterrar con la psicoterapia están el hecho de que uno sólo duerme si toma pastillas o que hay que dormir un determinado número de horas. "Lo que hay que dormir es lo que a uno le deje bien durante el día; no hay un número mínimo de horas".